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Le cours
sinueux du ruisseau des Mattes emprunte un défilé spectaculaire entre les
montagnes de l’Alaric et de la Coque : les Gorges du Congoust (nommé par
les romains co-angustum :
passage étranglé).
Le
paysage présente une végétation contrastée : très aride sur le versant sud
de l’Alaric, beaucoup plus boisée sur le versant de la Coque recouvert de
taillis de chênes verts.
Le
parcours, encadré de falaises calcaires et de grands éboulis, est animé de
cascades et de marmites, qui rythment et agrémentent le cours d’eau.
Les
ruines de l’ancien prieuré des Illes semblent encore en garder l’entrée et
ajoutent au côté pittoresque de ce site.
Le GR36 traverse les gorges du Congoust. D'un côté, on peut rejoindre
Lagrasse en passant par Ribaute. De l'autre, rejoindre Montlaur en
passant par les ruines de Saint Michel de Nahuze.
On trouve également, non loin du GR, sur le côté de la route, une grotte,
déjà explorée par les spéléologues de l'Aude et d'ailleurs (800 mètres de développement
pour 105 mètres de dénivellation). Par
temps d'orage, cette grotte récupère l'eau de toute la colline et
rejette son trop-plein dans le ruisseau des Mattes, ce qui rend son
exploration dangereuse.
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